アボットという言葉は、語彙的にラテン語の「アッバス」に由来します。これは、少なくとも12人以上の僧侶で構成されている必要がある、修道院（クリスチャン修道院）と呼ばれる宗教秩序に対応する修道院の上司を定義するために宗教的な文脈で使用される用語です。形容詞の大修道院長は、ヨーロッパでヌルシアの聖ベネディクトによって最初に生まれました。当初、アボットの称号は、権威の同義語としてではなく、高齢の僧侶に対する敬意の称号として与えられました。
西洋でアボットという用語が使われると、修道院の上司を指すためにその使用法は多様化し、彼は精神的かつ一時的に修道院を指揮する責任者であり、15世紀の終わりまでに修道院は施設に変わりました教会の合法、アボットの称号は命になります。アボットは、司教、胸の十字架、指輪、杖（杖）、マイター（頭に置かれる頭飾り）のように身に着けていることで区別されます。
修道院長は単に修道院の上司であり、ディオセサン司教の命令に従うことができます。あるいは、さまざまな教区の寺院が忠実に配置されている、もう少し広い領域に対する権限を持つこともできます。
以前は、修道院長は修道院の兄弟たちによって選ばれていましたが、時間の経過とともに、司教は彼の選択に介入していました。彼が選出されると、司教が彼の大聖堂にいるように、大修道院長は上司であることに加えて、修道院教会の夫になります。選挙後、祝福が進みます。
また、女性は修道院の称号を持つことができます、これらは上司ですが尼僧です。彼らは会衆によって秘密の投票によって選ばれます、そして選ばれる人は祝福を受けるために少なくとも40歳で処女でなければなりません。祝福は、修道院長の任命が永続的な性質のものである場合にのみ要求され、彼女の選挙の翌年に実行されなければなりません。
修道院長は娘たちを精神的に支配し、環境を管理し、管理する権限を持っていますが、彼女には、儀式を祝福したり、告白したり、交わりを与えたりする権限はありません。
